Μια αδιαφανής αυτοαποκαλούμενη «δεξαμενή σκέψης» (think tank) που προσφέρει στις επιχειρήσεις πρόσβαση σε πολιτικούς και ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ έχει εισπράξει σχεδόν 6 εκατομμύρια ευρώ σε αμοιβές από τη χρηματοπιστωτική βιομηχανία, τροφοδοτώντας ανησυχίες σχετικά με την έλλειψη διαφάνειας και το cash-for-influence.
Η τεράστια κλίμακα των εσόδων του Eurofi το καθιστά πλέον μία από τις μεγαλύτερες ομάδες άσκησης πίεσης στην ΕΕ – παρά το γεγονός ότι διαθέτει μόνο τρεις υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης και δεν έχει δημόσια διαθέσιμους λογαριασμούς, σύμφωνα με αποκαλυπτικό ρεπορτάζ του Politico.
Η κύρια δραστηριότητά του περιλαμβάνει τη διοργάνωση δύο φορές το χρόνο μιας φαντασμαγορικής εκδήλωσης παρασκηνιακών πιέσεων πίσω από κλειστές πόρτες, πριν από τις συνεδριάσεις των υπουργών Οικονομικών της ΕΕ, η οποία προσελκύει κορυφαίους ευρωπαίους αξιωματούχους, κεντρικούς τραπεζίτες και ειδικούς του χρηματοπιστωτικού τομέα.
Ανώτερα μέλη του Ευρωκοινοβουλίου με σημαίνοντα ρόλο στη χρηματοπιστωτική νομοθεσία αποκάλυψαν ότι η Eurofi πλήρωσε για τη διαμονή τους σε πολυτελή ξενοδοχεία και για ορισμένα από τα ταξίδια τους.
Ο οργανισμός έφτασε σε προϋπολογισμό τα 5,7 εκατ. ευρώ το 2023 μέσω των αμοιβών των μελών του, στα οποία περιλαμβάνονται οι μεγαλύτερες τράπεζες, χρηματιστήρια και τεχνολογικοί κολοσσοί – συμπεριλαμβανομένων των BlackRock, Goldman Sachs και American Express – σύμφωνα με τις αποκαλύψεις διαφάνειας του Ιουλίου, τις πρώτες δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες για τα οικονομικά του εδώ και χρόνια.
Παρόλο που δεν τίθεται θέμα αδικήματος, η κατάσταση εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη φύση του lobbying στην ΕΕ: Ποιος πληρώνει και πόσα – και τι είδους επιρροή αγοράζουν με τα χρήματά τους; Η επιρροή του χρηματοπιστωτικού τομέα στις Βρυξέλλες ήταν ορατή τα τελευταία χρόνια, με την εισαγωγή κανόνων για τις τράπεζες και τις ασφαλιστικές εταιρείες με ελαφρύτερο άγγιγμα από αυτό που απαιτούσαν οι ρυθμιστικές αρχές, και με αξιοσημείωτη επιτυχία στη μετρίαση μεταρρυθμίσεων που θα μπορούσαν να βλάψουν τα συμφέροντα του τομέα.
«Είναι μία από τις πιο αδιαφανείς ομάδες που μπορώ να σκεφτώ», δήλωσε ο Kenneth Haar στο Politico, ερευνητής στο Corporate Europe Observatory, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό εκστρατειών. «Είναι πραγματικά περίεργο να έχεις τόσο μεγάλο προϋπολογισμό με λίγους μόνο ανθρώπους».
Πρόσβαση και επιρροή
Το στήσιμο του Eurofi διαφέρει από άλλα μεγάλα λόμπι στις Βρυξέλλες, τα οποία μεγαλώνουν τα γραφεία τους για να προσπαθήσουν να επηρεάσουν την πολιτική και να κερδίσουν τους Ευρωπαίους. Το Eurofi επιμένει ότι δεν εκπροσωπεί τα συμφέροντα της χρηματοπιστωτικής βιομηχανίας και απλώς παρέχει μια πλατφόρμα για συζήτηση.
Όμως το οικονομικό του βάρος το ανεβάζει πλέον σε έναν από τους μεγαλύτερους οργανισμούς άσκησης πίεσης στις Βρυξέλλες, ακριβώς πίσω από τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Google και η Apple, οι οποίοι έχουν επενδύσει τεράστιους πόρους για να επηρεάσουν τους μηχανισμούς των Βρυξελλών.
Έχει μέλη περισσότερους από 100 χρηματοπιστωτικούς φορείς και ο προϋπολογισμός της αυξήθηκε κατά σχεδόν 50% από τον τελευταίο διαθέσιμο αριθμό των 3,9 εκατομμυρίων ευρώ για το 2020, καθιστώντας μόνο την Insurance Europe μεγαλύτερη ομάδα πίεσης για τον χρηματοπιστωτικό κλάδο.
Αυτό σημαίνει ότι διαθέτει περισσότερους πόρους από τα μεγάλα τραπεζικά λόμπι, το ισχυρό λόμπι της φαρμακοβιομηχανίας (την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Φαρμακευτικών Βιομηχανιών και Συνδέσμων) και τον επιχειρηματικό όμιλο BusinessEurope.
«Έχει πολύ εύκολη πρόσβαση στους δημόσιους υπαλλήλους και τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, και όταν αυξήσει τον προϋπολογισμό της, απλώς θα αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη πρόσβαση», δήλωσε ο Haar.
Η ατζέντα της στη Βουδαπέστη τον Σεπτέμβριο, την οποία είδε το Politico περιλαμβάνει τον διοικητή της Κεντρικής Τράπεζας της Γαλλίας Φρανσουά Βιλερουά ντε Γκαλό, την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων Νάντια Καλβίνιο και τον αντιπρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Βάλντις Ντομπρόβσκις. Εκατοντάδες εκπρόσωποι του κλάδου αναμένεται να παρευρεθούν.
Αρκετοί λομπίστες του χρηματοπιστωτικού τομέα δήλωσαν στο POLITICO ότι έχουν ενδοιασμούς για το Eurofi λόγω του εντυπωσιακού κόστους του και της ιδιωτικής του φύσης, αλλά πιστεύουν ότι θα έχαναν την ευκαιρία αν δεν παρευρίσκονταν στα συνέδριά του.
«Δεν είμαστε λομπίστες»
Το POLITICO έκανε επανειλημμένες προσπάθειες να επικοινωνήσει με την Eurofi, ώστε να μπορέσει να απαντήσει στα ερωτήματα του άρθρου, μεταξύ άλλων σχετικά με την έλλειψη διαφάνειας.
Αρκετά emails έμειναν αναπάντητα. Ο Jean-Marie Andres, ανώτερος συνεργάτης του Eurofi, ο οποίος απάντησε σε κλήση, αρχικά απάντησε σε ερωτήσεις, αλλά στη συνέχεια έστειλε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για να δηλώσει ότι δεν ήταν εξουσιοδοτημένος να μιλήσει σε δημοσιογράφους.
Η ουσία των όσων είπε ήταν ότι το Eurofi δεν πρέπει να θεωρηθεί ως λόμπι αλλά ως διοργανωτής… συζητήσεων. Ο μεγαλύτερος προϋπολογισμός του οφειλόταν στον πληθωρισμό και την ανάγκη ενοικίασης μεγαλύτερων χώρων.
Η Eurofi επιμένει ότι «δεν εκπροσωπεί εμπορικά συμφέροντα» και ενεργεί «με προοπτική γενικού συμφέροντος για τη βελτίωση της συνολικής χρηματοπιστωτικής αγοράς».
Οι υποστηρικτές της διαφάνειας λένε ότι αυτό έρχεται σε αντίθεση με το γεγονός ότι χρηματοδοτείται από τεράστιες χρηματοπιστωτικές εταιρείες όπως η Amazon και η J.P. Morgan, οι οποίες πληρώνουν το Eurofi για το προνόμιο να μπορούν να βάζουν δύσκολα και να στριμώχνουν τις ρυθμιστικές αρχές στα συνέδριά του.
Αμοιβές 50.000 ευρώ
Η Eurofi χρεώνει τα μέλη της βιομηχανίας της αμοιβές ύψους 50.000 ευρώ, λένε χρηματοοικονομικοί γνώστες. Ένα τραπέζι στο επίσημο δείπνο, μια αίθουσα για συναντήσεις ή μια θέση για έναν CEO σε ένα πάνελ, όλα συνεπάγονται επιπλέον
Το Eurofi αποκτά αξιοπιστία λόγω της ιστορίας του -ιδρύθηκε από τον πρώην διοικητή της γαλλικής κεντρικής τράπεζας Ζακ ντε Λαροζιέρ – και μέσω των δεσμών του με την (εναλλασσόμενη) προεδρία του Συμβουλίου της ΕΕ.
Επικεφαλής της είναι ο David Wright, πρώην Βρετανός αξιωματούχος της ΕΕ, ενώ καθημερινά ηγείται ο Γάλλος Didier Cahen. Οι διασκέψεις πραγματοποιούνται τις ημέρες πριν από τη σύνοδο των υπουργών Οικονομικών της χώρας που βρίσκεται στο τιμόνι, πράγμα που σημαίνει ότι οι κορυφαίοι αξιωματούχοι βρίσκονται ήδη στην πόλη.
Οι λομπίστες, οι ρυθμιστικές αρχές, οι αξιωματούχοι και οι διπλωμάτες λένε ότι η πραγματική διάσκεψη είναι ένα βαρετό παρασκήνιο, γεμάτο με πάνελ μόνο για άντρες και ελεγχόμενες συζητήσεις, σε σύγκριση με το πανηγύρι λόμπι γύρω από αυτήν που λαμβάνει χώρα σε χαλαρούς καφέδες και ποτά.
Πραγματοποιείται εξ ολοκλήρου πίσω από κλειστές πόρτες. Οι δημοσιογράφοι απαγορεύονται και το Politico εκδιώχθηκε από το λόμπι του ξενοδοχείου που φιλοξένησε το συνέδριο το περασμένο φθινόπωρο στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα της Ισπανίας.
Παρά τις επικρίσεις σχετικά με το κόστος και την έλλειψη διαφάνειας, οι αξιωματούχοι της ΕΕ συνεχίζουν να παρευρίσκονται δυναμικά.
Το Eurofi έχει καλύψει το κόστος της συμμετοχής των πολιτικών που ηγήθηκαν των επαναδιατυπώσεων των δημοσιονομικών κανόνων, σύμφωνα με τις δημόσιες καταθέσεις.
Ο Γερμανός νομοθέτης Markus Ferber, η Γαλλίδα ευρωβουλευτής Stéphanie Yon-Courtin, ο Ολλανδός νομοθέτης Paul Tang και ο Ισπανός ευρωβουλευτής Jonás Fernández έχουν αποκαλύψει ότι το Eurofi πλήρωσε για πολυτελή ξενοδοχεία και μέρος των ταξιδιών τους για να παραστούν σε εκδηλώσεις μεταξύ 2021 και 2023.
